Visiter Battambang : que faire dans cette ville authentique du Cambodge ?

1. Où se trouve Battambang ?

Située dans le nord-ouest du Cambodge, Battambang est la deuxième plus grande ville du pays, à environ 170 km au sud de Siem Reap et 290 km de Phnom Penh. Elle s’étend paisiblement le long de la rivière Sangker, au cœur d’une région fertile connue pour ses rizières verdoyantes, ses vergers et ses villages traditionnels.

Accessible facilement en bus, minivan ou même en bateau depuis Siem Reap (en saison), Battambang est un point de départ idéal pour explorer la campagne cambodgienne. Bien que développée, la ville a su conserver une atmosphère provinciale et décontractée, loin du tumulte des grandes capitales.

C’est cette position stratégique, entre nature et culture, qui fait de Battambang une étape aussi enrichissante que reposante dans un voyage au Cambodge.

2. Un peu d’histoire

Battambang possède une histoire riche et fascinante, à l’image du Cambodge lui-même. Son nom viendrait de la légende du bâton perdu (Bat Dambang), une ancienne histoire khmère où un fermier aurait acquis des pouvoirs magiques grâce à un bâton enchanté. Une statue imposante représentant ce personnage légendaire accueille d’ailleurs les visiteurs à l’entrée de la ville.

Fondée au XIe siècle sous l’Empire khmer, Battambang a longtemps été une région agricole prospère. Elle a ensuite connu plusieurs dominations, notamment thaïlandaise : entre le XVIIIe siècle et 1907, la ville faisait partie du royaume de Siam. Ce passé se ressent encore aujourd’hui dans certains temples et influences culturelles.

En 1907, Battambang est rattachée à nouveau au Cambodge grâce à un accord entre la France et la Thaïlande. Elle devient alors un centre administratif et économique important sous le protectorat français. C’est à cette époque que naissent les larges avenues bordées d’arbres, les bâtiments coloniaux et les écoles qui donnent encore à Battambang son charme singulier.

Aujourd’hui, la ville est un savant mélange de tradition, art, culture et histoire, préservé de la frénésie touristique. Une étape parfaite pour ceux qui veulent découvrir un Cambodge plus authentique et profondément enraciné dans son passé.

3. Meilleure période pour visiter Battambang

Le climat de Battambang est de type tropical, avec deux saisons bien distinctes : la saison sèche et la saison des pluies. Pour profiter pleinement de la ville et de ses alentours, la meilleure période pour s’y rendre s’étend de novembre à mars.

Pendant ces mois, les températures sont agréables (entre 25°C et 30°C) et l’humidité est modérée. Le ciel est souvent dégagé, ce qui est idéal pour les visites à vélo, les balades en campagne ou les excursions vers les temples. C’est aussi la période la plus propice pour découvrir les marchés, les villages flottants ou faire un tour de train en bambou sans se soucier de la pluie.

Avril et mai sont très chauds, avec des températures pouvant dépasser 35°C. Si vous visitez à ce moment-là, privilégiez les activités tôt le matin ou en fin de journée.

De juin à octobre, c’est la saison des pluies. Bien que la campagne soit verdoyante et les rizières magnifiques, certaines routes peuvent être difficiles d’accès. Les pluies sont souvent intenses mais de courte durée, en fin d’après-midi.

En résumé :

• Novembre à mars = période idéale (temps sec et doux)

• Avril à mai = très chaud

• Juin à octobre = humide, mais plus authentique et moins touristique

4. Que faire à Battambang : 8 expériences incontournables

4-1. Vivre l’expérience du train en bambou (Norry)

À Battambang, embarquez à bord du célèbre bamboo train, une activité à la fois atypique, ludique et emblématique de la région. Cette plateforme de bambou montée sur des roues de métal et propulsée par un petit moteur vous emmène à travers une campagne verdoyante, en longeant rizières, palmiers et villages. Le vent dans les cheveux, le bruit du rail et le charme de cette balade hors du temps en font un moment inoubliable pour tous les âges.

Autrefois utilisé par les habitants pour transporter marchandises et passagers sur une ancienne ligne ferroviaire, le train en bambou est aujourd’hui une attraction touristique amusante, parfaite pour découvrir la ruralité cambodgienne autrement. La version originale ayant fermé, une nouvelle ligne touristique a été installée à une vingtaine de minutes du centre-ville, dans le secteur de Phnom Banan.

4-2. Explorer le temple de Phnom Banan

Perché au sommet d’une colline verdoyante, le temple de Phnom Banan est l’un des trésors méconnus de Battambang. Ce sanctuaire khmer du XIe siècle, souvent comparé à un mini Angkor Wat, se distingue par ses cinq tours de latérite qui surplombent majestueusement les plaines alentour.

Pour y accéder, il vous faudra gravir 358 marches bordées d’arbres et de singes curieux — un effort vite récompensé par la vue panoramique sur les rizières, les villages et les montagnes au loin. Le site, calme et peu fréquenté, invite à la contemplation et à la découverte de l’architecture préangkorienne dans un cadre paisible.

4- 3. Vivre le spectacle naturel des chauves-souris à Phnom Sampov

Chaque soir, à la tombée de la nuit, un spectacle aussi surprenant que grandiose se joue au pied de Phnom Sampov. Des millions de chauves-souris surgissent d’une grotte creusée dans la falaise et s’envolent en une immense nuée sombre qui serpente dans le ciel pendant près d’une heure. Un ballet fascinant, totalement gratuit, à vivre dans une atmosphère paisible et presque irréelle.

Mais Phnom Sampov ne se résume pas à ce phénomène naturel. Cette montagne sacrée abrite également plusieurs sanctuaires bouddhistes ainsi que les tristement célèbres grottes de la mort, lieux de mémoire liés aux atrocités du régime khmer rouge. Une visite qui mêle spiritualité, nature et histoire, pour une expérience riche en émotions.

4-4. Explorer la scène artistique de Battambang

Battambang est souvent considérée comme le berceau artistique du Cambodge. Derrière ses airs tranquilles, la ville regorge de créativité. Ici, l’art joue un rôle central dans la vie sociale et culturelle, porté notamment par de jeunes talents formés localement. Plusieurs galeries indépendantes, ateliers d’artistes et espaces collectifs jalonnent la ville, ouverts aux visiteurs curieux de découvrir la scène contemporaine cambodgienne.

Le lieu emblématique de cette effervescence est Phare Ponleu Selpak, une ONG qui forme depuis les années 1990 des enfants et jeunes défavorisés aux arts visuels, à la musique, au théâtre et aux arts du cirque. Leur engagement se concrétise dans des spectacles de grande qualité, reconnus à l’international, qui mêlent acrobaties, danse, comédie et messages sociaux forts.

4-5. Explorer la campagne de Battambang à vélo

S’il y a une activité à ne pas manquer pour s’imprégner du Cambodge authentique, c’est bien une balade à vélo dans la campagne autour de Battambang. À quelques coups de pédale du centre-ville, vous entrez dans un autre monde : sentiers bordés de palmiers à sucre, rizières ondulantes, maisons sur pilotis, pagodes tranquilles et sourires sincères à chaque croisement.

4-6. Savourer la cuisine khmère traditionnelle

Voyager à Battambang, c’est aussi une aventure culinaire ! La ville est idéale pour découvrir les saveurs authentiques du Cambodge, dans une atmosphère conviviale et locale. Commencez par une halte au marché central (Psar Nath), en plein cœur de la ville : ici, les étals débordent de soupes de nouilles parfumées, de brochettes marinées grillées sous vos yeux, de fruits tropicaux colorés et de douceurs à base de riz gluant ou de noix de coco.

4-7. Naviguer paisiblement sur la rivière Sangker

Envie de ralentir le rythme ? Offrez-vous une balade en bateau sur la rivière Sangker, véritable fil bleu qui traverse Battambang et relie la ville à la campagne environnante. Au fil de l’eau, le paysage défile avec poésie : maisons sur pilotis, pêcheurs au filet, enfants rieurs qui plongent depuis les berges, buffles se rafraîchissant… Le tout baigné dans une lumière dorée en fin de journée, idéale pour les amateurs de photo ou les romantiques.

4-8. Découvrir les temples et l’héritage colonial de Battambang

Battambang est l’une des rares villes du Cambodge à avoir conservé un charmant centre colonial, hérité de l’époque française. Autour du marché central, on peut admirer de magnifiques bâtisses anciennes aux volets colorés, balcons en fer forgé et façades patinées par le temps. L’ambiance y est paisible, presque hors du temps.

Mais la ville brille aussi par son patrimoine religieux vivant. Parmi les nombreuses pagodes qui parsèment les rues, Wat Damrey Sar (la pagode de l’éléphant blanc) est facilement accessible et joliment décorée, tandis que Wat Ek Phnom, légèrement excentrée, impressionne par son mélange de ruines angkoriennes et de sanctuaire moderne.

Battambang, avec son charme discret, son histoire riche et ses paysages paisibles, est une étape incontournable pour découvrir un Cambodge authentique, loin des foules. 

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