Visiter Kep au Cambodge : entre mer, nature et charme tranquille

1. Où se trouve Kep ? 

Située tout au sud du Cambodge, Kep (ou Kep-sur-Mer) est une charmante station balnéaire nichée entre les collines verdoyantes du parc national et les eaux calmes du golfe de Thailande. À seulement 25 km de Kampot (environ 40 minutes de route) et 150 km de Phnom Penh, elle constitue une étape parfaite pour les voyageurs en quête de calme, de paysages marins et d’authenticité.

Autrefois prisée par l’élite coloniale française, Kep conserve encore aujourd’hui cette atmosphère surannée, entre villas abandonnées envahies par la végétation, marché aux crabes animé et promenades en bord de mer bordées de sculptures.

Grâce à sa proximité avec la frontière vietnamienne (Ha Tien se trouve à une heure environ), Kep est également une escale idéale pour combiner un voyage Cambodge–Vietnam.

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Accès pratique :

• Depuis Phnom Penh : 3h à 4h de route en bus ou minivan.

• Depuis Kampot : tuk-tuk ou scooter en 30 à 45 minutes.

• Depuis le Vietnam : poste frontière de Prek Chak / Xa Xia, accessible en 45 min depuis Kep.

2. Quelle est la meilleure période pour visiter Kep ?

Kep, petit havre côtier du sud du Cambodge, peut se découvrir toute l’année grâce à son climat tropical. Mais si vous voulez profiter pleinement de ses plages, de ses marchés et de sa nature luxuriante, certaines périodes sont à privilégier.

La saison idéale : de novembre à mars

Entre novembre et mars, Kep dévoile son plus beau visage. Le soleil brille presque tous les jours, les températures sont agréables (autour de 28°C), et l’air marin adoucit la chaleur. Cette période correspond à la haute saison touristique, mais Kep reste plus paisible que d’autres villes côtières comme Sihanoukville.

Et si on partait pendant la saison des pluies ?

De mai à octobre, la saison humide transforme la région. Il pleut généralement en fin d’après-midi ou la nuit, laissant place à des matinées souvent claires. La campagne devient d’un vert éclatant, les jardins luxuriants, et l’atmosphère plus tranquille.

C’est une période appréciée des voyageurs en quête de calme et de tarifs plus doux, avec moins de monde sur les sentiers et dans les hébergements.

3. Un peu d’histoire 

Autrefois surnommée "la Riviera du Cambodge", Kep (ou Kep-sur-Mer) fut l'une des destinations balnéaires les plus huppées du pays durant l’époque coloniale française. Dès le début du XXe siècle, l’élite coloniale et la haute société khmère y construisent des villas modernistes en bord de mer, y voient un lieu de détente élégant, entre collines verdoyantes et rivage tranquille.

Dans les années 1950-60, Kep connaît son âge d’or : les week-ends y sont synonymes de baignades, dîners mondains, parties de pétanque sur la plage, et couchers de soleil observés depuis les terrasses en béton.

Mais cette parenthèse idyllique prend fin brutalement avec les troubles politiques. Dans les années 1970, la guerre civile, puis le régime des Khmers rouges, plongent la ville dans l’oubli. Les villas sont pillées ou abandonnées, la végétation reprend ses droits et Kep tombe dans un profond sommeil pendant plusieurs décennies.

Ce n’est qu’au début des années 2000 que Kep renaît doucement de ses cendres. Aujourd’hui encore, les ruines des anciennes villas coloniales bordant la mer témoignent de cette époque révolue et donnent au paysage une atmosphère mélancolique et mystérieuse, unique au Cambodge.

4. Que faire à Kep ? Les 6 incontournables à ne pas manquer

4-1. Déguster le célèbre crabe au poivre vert de Kampot au marché aux crabes

S’il y a une expérience emblématique à vivre à Kep, c’est bien celle-ci : savourer un crabe fraîchement pêché, sauté au poivre vert de Kampot dans une petite échoppe en bord de mer. Le marché aux crabes de Kep est un lieu vibrant, où les pêcheuses ramènent leurs casiers directement depuis les eaux peu profondes, tandis que les effluves d’ail, de citronnelle et de fruits de mer grillés embaument l’air.

Assis sur une terrasse sur pilotis, face à la mer, vous pourrez goûter à ce plat emblématique de la région, à la fois simple, généreux et délicieusement relevé. Une vraie immersion dans la cuisine khmère, les pieds presque dans l’eau !

4-2. Partir en randonnée dans le parc national de Kep

Perché sur les hauteurs de la ville, le parc national de Kep est une pépite de verdure encore méconnue. Facile d’accès et peu fréquenté, il propose un sentier principal de 8 km — surnommé le Jungle Trail — qui serpente à travers la forêt tropicale. La marche, ombragée et paisible, offre des panoramas spectaculaires sur les plantations de poivre, la baie de Kep, les îles voisines et même, par temps clair, les côtes vietnamiennes.

Tout au long du parcours, des panneaux vous guident, et plusieurs petits sentiers secondaires permettent de prolonger l’aventure ou de grimper jusqu’à des points de vue encore plus élevés. C’est l’endroit parfait pour se reconnecter à la nature, observer des papillons colorés, entendre le chant des oiseaux et croiser quelques singes joueurs.

-> Départ conseillé : depuis le Led Zep Café (où vous pouvez obtenir une carte et boire un verre avant ou après la marche)
-> Durée : 2h à 3h pour le circuit principal, en marchant tranquillement

4-3. Se détendre sur la plage de Kep

Située juste en face du front de mer, la plage de Kep est une halte idéale pour profiter d’un moment de repos après les visites. Bien qu’elle soit modeste en taille, cette plage artificiellement reconstituée séduit par son atmosphère paisible, bordée de palmiers et de petites cahutes en bambou. On y vient pour piquer une tête dans les eaux calmes, bronzer sous le soleil doux de la côte cambodgienne, ou simplement observer la vie locale dans une ambiance décontractée.

4-4. Faire une excursion sur l’île aux lapins (Koh Tonsay)

À seulement 20 minutes de bateau de Kep, Koh Tonsay, surnommée Rabbit Island, vous invite à déconnecter totalement. Cette petite île préservée semble figée dans le temps : pas de voitures, pas de routes, juste des chemins de sable, quelques bungalows en bois rustiques sous les cocotiers, et une plage paisible au charme sauvage.

Les visiteurs viennent pour y passer la journée ou y rester une nuit, bercés par le bruit des vagues et les levers de soleil magiques. Vous pouvez vous baigner dans des eaux claires, vous faire masser sur la plage, déguster du poisson grillé fraîchement pêché, ou simplement vous balader autour de l’île à pied. L’ambiance y est simple, douce et chaleureuse — parfaite pour une parenthèse hors du monde.

>>> Le saviez-vous ? Malgré son nom, Koh Tonsay — qui signifie « île aux lapins » en khmer — ne compte aucun lapin à l’état sauvage : le surnom viendrait de la forme de l’île vue depuis la côte ou d’une ancienne légende royale.

4-5. Explorer les villas coloniales abandonnées

Kep fut dans les années 1950 et 60 le lieu de villégiature préféré de l’élite cambodgienne et des colons français. Aujourd’hui, il en reste des vestiges saisissants : de grandes villas modernistes aux lignes épurées, abandonnées et envahies par la végétation, qui jalonnent discrètement les collines et le front de mer.

Ces maisons fantômes racontent à leur manière l’histoire tumultueuse du pays, entre grandeur passée et déclin brutal pendant la guerre civile. Certaines peuvent être explorées à pied, et offrent un décor unique pour les amateurs de photographie, entre art déco tropical et ambiance post-apocalyptique.

4-6. Visiter les temples et pagodes des environs

Kep, bien que réputée pour sa mer et sa nature, recèle aussi des trésors spirituels nichés dans ses collines verdoyantes. Parmi eux, Wat Samathi, perché au sommet d’un promontoire, offre une vue magnifique sur les environs. Son stupa doré et ses statues bouddhistes paisibles en font un lieu de méditation idéal au coucher du soleil.

Plus discret mais tout aussi fascinant, Wat Kiri Sela abrite une grotte sacrée où les fidèles viennent déposer des offrandes. Vous y verrez des sculptures de Bouddha taillées à même la roche et pourrez ressentir l’énergie calme de ces lieux de prière encore vivants.