Voyage à Kampong Thom : Trésor méconnu entre Siem Reap et Phnom Penh

1. Où se trouve Kampong Thom ?

Située en plein cœur du Cambodge, Kampong Thom est une province centrale qui fait le lien entre Phnom Penh  et Siem Reap. Elle est traversée par la Route Nationale 6, ce qui en fait une étape idéale sur un itinéraire nord-sud ou inversement. Comptez environ 4 heures de route depuis chacune de ces deux grandes villes.

La capitale provinciale, également appelée Kampong Thom, est bâtie sur les rives paisibles du fleuve Stung Saen. Ce cadre fluvial, combiné aux paysages de rizières verdoyantes, de villages ruraux et de temples anciens, donne à la région un charme discret mais authentique.

Encore peu connue des circuits touristiques classiques, Kampong Thom est pourtant une véritable porte d’entrée vers le Cambodge profond, idéal pour les voyageurs en quête de calme, de découvertes culturelles et de rencontres locales sincères.

2. Meilleure période pour visiter Kampong Thom

Comme le reste du Cambodge, Kampong Thom bénéficie d’un climat tropical rythmé par deux saisons principales : la saison sèche (novembre à avril) et la saison des pluies (mai à octobre).

-> La saison sèche, notamment de novembre à février, est la plus agréable pour explorer la région. Les températures sont plus douces (25 à 30°C), les journées ensoleillées, et les routes en bon état, ce qui facilite les excursions vers les temples et villages environnants.

-> La saison des pluies, de mai à octobre, apporte des averses généralement courtes mais intenses, souvent en fin de journée. C’est aussi une période où la campagne est particulièrement belle, verdoyante et vivante. Les amateurs de photographie y trouveront une lumière spectaculaire, et les prix sont plus doux.

En résumé : privilégiez les mois de décembre à février pour un voyage confortable, mais si vous aimez les paysages luxuriants et que vous tolérez un peu de pluie, juin à septembre peut aussi offrir une expérience unique et moins touristique.

3. Que faire à Kampong Thom ? Les 7 incontournables

3-1. Explorer les temples oubliés : l’âme ancienne du Cambodge

• Sambor Prei Kuk – Le joyau préangkorien

Situé à environ 30 km de Kampong Thom, ce site archéologique classé au patrimoine mondial de l’UNESCO est un véritable trésor caché. Il regroupe plus d’une centaine de sanctuaires en briques datant du VIIe siècle, répartis au cœur d’une forêt tropicale paisible. Ancienne capitale du royaume de Chenla, Sambor Prei Kuk offre une atmosphère mystique et intimiste, loin de l’agitation d’Angkor. Vous y découvrirez des temples envahis par la végétation, des tours octogonales uniques et de superbes bas-reliefs. C’est l’endroit idéal pour les passionnés d’histoire et de lieux confidentiels.

• Prasat Kuh Nokor – L’harmonie entre passé et présent

À seulement 20 km de Kampong Thom, ce petit temple méconnu du XIe siècle mérite une halte. Construit en latérite et grès sous le règne du roi Suryavarman I, il se niche dans l’enceinte d’une pagode toujours active, ce qui crée un contraste fascinant entre spiritualité moderne et ruines anciennes. Peu fréquenté par les touristes, Prasat Kuh Nokor vous accueille dans une ambiance paisible et authentique. Les sculptures murales et la structure en forme de croix latine témoignent d’une architecture khmère raffinée, à découvrir en toute tranquillité.

• Prasat Andet – Le charme discret d’un site méconnu

Moins spectaculaire mais tout aussi intéressant, Prasat Andet est un petit temple préangkorien datant du VIIe siècle. Construit en briques rouges, il se situe dans un environnement rural paisible. Ce site peu visité permet d’observer de près l’architecture simple et élégante des débuts de la civilisation khmère. Une halte idéale pour les voyageurs curieux, en quête d’authenticité.

3-2. Gravir Phnom Santuk, la colline sacrée de Kampong Thom

À une quinzaine de kilomètres de Kampong Thom, Phnom Santuk est une colline emblématique, à la fois lieu de pèlerinage, site culturel et belvédère spectaculaire. C’est l’une des excursions les plus spirituelles et dépaysantes à faire dans la région.

Pour y accéder, deux options s’offrent à vous : les courageux pourront emprunter les 809 marches d’un long escalier serpentant dans la forêt, bordé de statues bouddhiques et de nagas colorés. Une belle immersion au rythme des croyances locales. Sinon, un petit chemin permet d’y monter en tuk-tuk ou moto, pour un accès plus doux.

Une fois en haut, le spectacle est au rendez-vous :
Un immense Bouddha couché sculpté dans la pierre, plusieurs sanctuaires modernes habités par des moines, des sculptures anciennes… et surtout, une vue imprenable sur les rizières, les villages et les plaines de la province.
L’ambiance y est paisible, marquée par l’encens, les prières, et la nature environnante.

3-3. Explorer la réserve naturelle de Boeng Chhmar en bateau

À l’écart des circuits touristiques classiques, la réserve de Boeng Chhmar est une perle cachée de Kampong Thom. Située dans la zone classée réserve de biosphère du Tonlé Sap et reconnue par la convention de Ramsar, elle abrite l’un des écosystèmes aquatiques les plus riches du Cambodge.

Le meilleur moyen de découvrir ce sanctuaire naturel est de monter à bord d’un bateau local pour une navigation paisible à travers les canaux, marécages et forêts inondées. Vous y croiserez une biodiversité exceptionnelle, notamment des oiseaux rares comme les pélicans à bec tacheté, les cormorans, ou les cigognes à bec ouvert, souvent aperçus au lever ou au coucher du soleil.

 

Meilleure période : la saison sèche, de novembre à mars, lorsque les eaux sont plus basses et la faune plus visible.

Accès : environ 2h de route depuis Kampong Thom, en passant par Stoung, puis transfert en bateau 

3-4. Découvrir les villages sur pilotis du Tonlé Sap

Impossible de visiter Kampong Thom sans partir à la rencontre des villages lacustres qui bordent le Tonlé Sap, le plus grand lac d’eau douce d’Asie du Sud-Est. Parmi les plus authentiques, on trouve Kampong Kdei ou Kampong Kor, deux villages où la vie suit encore le rythme de l’eau et des saisons.

Ces villages sur pilotis, perchés au-dessus du sol parfois à plusieurs mètres, offrent une immersion dans le Cambodge rural, là où la pêche est l’activité principale et où les maisons colorées s’élèvent au-dessus de la plaine inondable. En saison des pluies, les voies deviennent navigables ; en saison sèche, on circule à pied ou à moto sous les habitations.

3-5. Se balader dans la campagne khmère

Loin de l’agitation des grandes villes, Kampong Thom dévoile une campagne paisible et authentique, parfaite pour une échappée douce à vélo ou en tuk-tuk. Enfourchez un deux-roues et partez à la découverte des rizières verdoyantes, des chemins de terre bordés de palmiers et des petits hameaux khmers où le temps semble suspendu.

 

Au fil de votre balade, vous croiserez des pagodes rurales, des enfants qui jouent, des buffles dans les champs, et des scènes de vie quotidienne empreintes de simplicité. Les marchés de village, colorés et animés, sont l’occasion idéale de goûter aux spécialités locales ou d’échanger quelques mots avec les habitants, toujours curieux et souriants.

3-6. Visiter les pagodes et sanctuaires vivants

Au-delà de ses temples anciens, Kampong Thom abrite de nombreuses pagodes actives, véritables centres de vie spirituelle et culturelle pour les habitants. Parmi les plus intéressantes, Wat Kampong Thom et Wat Kdei Deum offrent une atmosphère paisible propice à la contemplation.

En pénétrant dans ces enceintes sacrées, vous découvrirez de magnifiques fresques murales, des statues de Bouddha dorées, des jardins soignés et parfois même l’occasion d’assister à une cérémonie bouddhiste. Les moines y vivent, prient, étudient, et certains sont ouverts aux échanges, notamment avec les voyageurs curieux de mieux comprendre le bouddhisme khmer.

3-7. Déguster la cuisine locale

Impossible de découvrir Kampong Thom sans s’attarder sur sa savoureuse cuisine khmère, simple, généreuse et parfumée. Le marché central est un excellent point de départ pour une immersion gourmande : on y trouve des soups traditionnelles comme le kuy teav, des brochettes grillées, ou encore des desserts à base de riz gluant, lait de coco et banane.

Dans les petits restaurants locaux ou les échoppes de rue, vous aurez aussi l’occasion de goûter des spécialités typiques de la région, souvent préparées maison : poissons du Tonlé Sap cuisinés au curry, salades de papaye, ou crêpes khmères (num banh chok).

Kampong Thom, souvent méconnue, offre pourtant une belle palette d’expériences entre nature, culture et traditions vivantes — une étape paisible et enrichissante à inclure dans tout voyage au Cambodge.