1. Le colosse bouddhiste du Vietnam
La pagode Bai Dinh à Ninh Binh se situe à environ 95 km au sud de Hanoï, à l’entrée ouest du site classé à l’UNESCO de Trang An. Construite principalement entre 2003 et 2010 (avec des extensions toujours en cours), elle incarne une ambition religieuse, nationale et architecturale à une échelle que peu d’endroits dans le monde peuvent égaler.
Des chiffres impressionnants
- 539 hectares au total : ancienne et nouvelle pagodes réunies
- 80 hectares pour le seul complexe moderne
- Plus de 500 statues dans le couloir des Arhats
- 100 tonnes : poids de la cloche géante
- 13 mètres : hauteur du Bouddha Shakyamuni principal
- Environ 10 millions de visiteurs par an, faisant de Bai Dinh l’un des sites religieux les plus visités du Vietnam
Mais les chiffres ne suffisent pas à traduire l’émotion. Lorsque vous arrivez et découvrez l’immensité du lieu - pavillons s’étendant à perte de vue, statues monumentales, escaliers semblant monter vers le ciel, cloches résonnant dans les vallées - vous comprenez pourquoi les visiteurs décrivent souvent la Pagode Bai Dinh au Vietnam comme “impressionnante”, “incroyable” ou même “surréaliste”.
2. Histoire de la Pagode Bai Dinh
2-1. La pagode ancienne (XIe siècle)
L’histoire de la Pagode Bai Dinh à Ninh Binh commence il y a près de mille ans. Selon la légende, sous la dynastie Ly au XIe siècle, le moine et médecin Nguyễn Minh Không aurait soigné le roi Ly Thần Tông. En explorant les montagnes de Ninh Binh, il découvrit des grottes spectaculaires sur le mont Dinh. Considérant l’endroit comme béni, il y fonda un petit temple destiné à la méditation et aux pratiques spirituelles.
Le nom “Bai Dinh” signifie littéralement “se prosterner vers le mont Dinh”, le sommet dominant la région. Cette montagne possède une importance historique profonde :
- En 968, l’empereur Dinh Tiên Hoàng y fit construire un autel pour des cérémonies célestes lors de l’unification du Vietnam.
- En 1789, l’empereur Quang Trung y bénit ses bannières militaires avant de vaincre les envahisseurs Qing venus de Chine.
Pendant des siècles, la pagode ancienne de Bai Dinh resta un centre spirituel modeste mais respecté, où les grottes naturelles servaient de lieux de méditation, renforçant le caractère sacré et paisible du site.
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2-2. La transformation moderne (2003–2010)
Au début du XXIe siècle, le gouvernement vietnamien et la communauté bouddhiste ont décidé de transformer la pagode Bai Dinh à Ninh Binh en symbole national du renouveau bouddhiste dans le Vietnam contemporain. L’objectif était ambitieux : créer le plus grand complexe bouddhiste du pays, capable de rivaliser avec les grands temples monumentaux de Thaïlande, du Myanmar ou de Chine.
La construction du nouveau site a mobilisé :
- Des milliers de travailleurs
- Un investissement estimé entre 150 et 200 millions de dollars
- Des matériaux de qualité : pierre bleue de Ninh Binh, bois lim précieux, tuiles traditionnelles de Bat Trang
- Des architectes s’inspirant des temples bouddhistes d’Asie pour concevoir un ensemble monumental harmonieux
L’inauguration officielle eut lieu en 2010, coïncidant avec les célébrations des 1000 ans de Hanoï, en présence de hautes autorités religieuses et gouvernementales. Aujourd’hui, les faits sont clairs : la pagode Bai Dinh au Vietnam est devenue un pilier du tourisme spirituel vietnamien et un important lieu de pèlerinage attirant des millions de visiteurs chaque année.
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3. Que voir à la Pagode Bai Dinh ?
3-1. La porte Tam Quan
La première impression compte, et la pagode Bai Dinh à Ninh Binh ne déçoit pas. La porte Tam Quan (porte aux trois passages) se dresse comme une structure monumentale en pierre, marquant l’entrée du monde sacré.
De gigantesques gardiens en bronze, représentants des protecteurs du Dharma - forces du bien et du mal - encadrent l’accès. Huit statues de Vajra, guerriers bouddhistes puissants de plus de quatre mètres de haut, renforcent cette atmosphère solennelle. Les sculptures sont richement détaillées : dragons, phénix et fleurs de lotus composent un décor chargé de symbolisme bouddhiste.
Franchir la porte Tam Quan n’est pas un simple geste architectural, mais un passage symbolique, quittant le monde profane pour entrer dans un espace spirituel et sacré.
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3-2. Le couloir des 500 Arhats
Parcourir ce couloir est une expérience unique à la pagode Bai Dinh à Ninh Binh. Plus de 500 statues d’Arhats - disciples du Bouddha ayant atteint l’illumination - bordent un passage de plus de 2 km.
Ce qui rend ce lieu exceptionnel :
- Chaque statue est différente : expressions, postures et détails sont individualisés
- Sculptées dans la pierre de Ninh Binh par des maîtres artisans
- Hauteur d’environ 2,3 mètres chacune
- Noms gravés : chaque Arhat possède une identité issue du canon bouddhiste
L’expérience est profondément méditative : marcher entouré de centaines de visages sereins invite au calme intérieur. Certains visiteurs cherchent même “ leur Arhat”, la statue avec laquelle ils ressentent une connexion personnelle.
Conseil photo : le couloir offre une perspective infinie idéale pour des clichés spectaculaires de la pagode Bai Dinh, surtout tôt le matin lorsque la lumière latérale accentue les reliefs.
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3-3. La salle Tam The (Trois Mondes)
Architecture
- La structure à plusieurs niveaux se distingue par ses toits courbés typiques de l’architecture bouddhiste vietnamienne.
- Les colonnes sont réalisées en bois lim (ironwood vietnamien), réputé pour sa solidité exceptionnelle, tandis que les tuiles brun foncé proviennent du célèbre village de céramique de Bat Trang.
- L’ensemble couvre une superficie de plus de 3 000 m², soulignant l’ampleur du lieu.
Intérieur
- Au centre trône une statue géante de Bouddha Shakyamuni assis, haute d’environ 10 mètres, en bronze plaqué or.
- Le mur arrière est orné de milliers de petites statues dorées de Bouddha, créant un effet visuel spectaculaire.
- Les autels latéraux sont dédiés aux Bouddhas du Passé, du Présent et du Futur, représentant les “Trois Mondes” du temps dans la tradition bouddhiste.
- Le plafond, richement décoré, présente des dragons, des fleurs de lotus et des motifs géométriques raffinés.
Atmosphère
L’ambiance est grandiose et intensément parfumée par l’encens. Le décor abondant peut sembler impressionnant, voire écrasant pour ceux qui préfèrent la sobriété zen, mais l’effet reste incontestablement majestueux et mémorable.
3-4. La statue du Bouddha Maitreya
À l’extérieur, il est impossible de manquer la statue géante du Bouddha du futur, Maitreya, à la pagode Bai Dinh à Ninh Binh.
Haute d’environ 10 mètres et pesant plus de 80 tonnes, cette statue en bronze massif représente Maitreya assis sur une fleur de lotus, avec un sourire bienveillant et un ventre généreux, symbole de prospérité et de bonheur. Dans la tradition bouddhiste, Maitreya est le Bouddha à venir, celui qui apparaîtra dans le futur pour sauver le monde.
Sa présence imposante et son expression accueillante créent un contraste intéressant avec la solennité des autres figures bouddhistes du complexe. C’est aussi un lieu photo très apprécié : de nombreux visiteurs se prennent en image à ses côtés en essayant d’imiter son sourire chaleureux.
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3-5. La tour-clocher et la cloche record
La tour-clocher de la pagode Bai Dinh à Ninh Binh est une structure octogonale impressionnante de 47 mètres de haut, répartie sur trois niveaux.
La cloche, véritable vedette du site
- Poids : 36 tonnes, un record au Vietnam et l’une des plus grandes d’Asie du Sud-Est
- Hauteur : 4,3 mètres
- Diamètre : 2,7 mètres
- Coulée en bronze massif d’un seul tenant
- Décorée d’inscriptions de sutras, de dragons et de phénix
Son son profond résonne chaque matin vers 4 h pour marquer le réveil des moines. Selon les habitants, il serait audible jusqu’à 50 km - sans doute exagéré, mais sa puissance sonore reste impressionnante.
Il est possible de monter dans la tour en gravissant plus de 200 marches. L’effort est largement récompensé par une vue panoramique spectaculaire sur l’ensemble du complexe Bai Dinh et les montagnes environnantes de Ninh Binh.
3-6. La pagode ancienne et les grottes sacrées
N'oubliez pas l'origine de tout cela : une petite pagode originelle sur les pentes du mont Dinh.
- Grotte de l'Éveil – Grotte Sombre : un réseau de grottes naturelles où le moine fondateur méditait. Stalactites, stalagmites, autels anciens, une atmosphère mystique contrastant avec la grandeur du nouveau complexe.
- Sanctuaire Nguyen Minh Khong : un temple dédié au moine fondateur.
- Sanctuaire du Dieu de la Montagne : culte pré-bouddhiste intégré – un syncrétisme religieux typique du Vietnam.
- Puits de Jade : 30 mètres de diamètre, 6 mètres de profondeur – considéré comme le plus grand puits du Vietnam. La légende disait que son eau possédait des vertus curatives. Aujourd'hui : principalement une attraction touristique.
- Pourquoi visiter : Après la grandeur du nouveau complexe, l'ancienne pagode offre un contraste rafraîchissant : humilité, histoire authentique et connexion avec la nature. De nombreux avis sur la pagode Bai Dinh soulignent son importance spirituelle.
4. Conseils finaux pour visiter la Pagode Bai Dinh
- Utilisez la navette électrique - vraiment. Les distances à la pagode Bai Dinh à Ninh Binh sont considérables, et les 30 000 VND sont sans doute le meilleur investissement de votre journée.
- Commencez par la pagode ancienne : montez la colline tant que vous avez de l’énergie. Le complexe moderne est plus plat et plus facile à visiter ensuite.
- Respectez le lieu comme site religieux. Quelles que soient les opinions sur son aspect commercial, il reste sacré pour de nombreux fidèles. Un comportement respectueux est essentiel.
- Combinez la visite avec Trang An pour une journée idéale : matin à Bai Dinh (environ 3 heures), déjeuner, puis excursion à Trang An l’après-midi (3 heures). Les deux sites sont proches, mais offrent des expériences très différentes.
- Gérez vos attentes : ce n’est ni Angkor Wat ni les temples de Kyoto. C’est un phénomène moderne, une forme de gigantisme religieux. Appréciez-le pour ce qu’il est, et non pour ce qu’il n’est pas.
Visite de la Pagode Bai Dinh à Ninh Binh, c’est quitter un lieu où spiritualité, démesure architecturale et paysages spectaculaires se rencontrent. Entre statues monumentales, couloirs infinis d’Arhats et vues ouvertes sur les montagnes de Ninh Binh, l’expérience dépasse la simple découverte touristique pour devenir un véritable face-à-face avec l’ambition culturelle et religieuse du Vietnam contemporain.
Que l’on vienne par curiosité, par foi ou pour l’émerveillement visuel, la pagode Bai Dinh à Ninh Binh laisse une impression durable. Intégrée à un itinéraire avec Trang An ou Tam Coc, elle révèle une autre facette du pays : un Vietnam moderne qui valorise ses racines spirituelles tout en regardant vers l’avenir.
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